Polisens uppdrag beskrivs i Polislagen (1984:387). Där står att bland annat att polisen ska förebygga brott, övervaka den allmänna ordningen och säkerheten, bedriva spaning och göra brottsutredningar.

Regeringens regleringsbrev

Polisens uppdrag kompletteras varje år genom det regleringsbrev som regeringen utfärdar. Där talar regeringen om vilka mål den vill se med polisverksamheten under innevarande år.

I regleringsbrevet för budgetåret 2013 står det bland annat att polisen ska:

• Bidra till att öka människors trygghet och att det är viktigt att förtroendet för Polisen är högt. 
• Fortsätta arbetet för en effektivare polisverksamhet och förbättrat verksamhetsresultat.
• Fortsätta sina insatser för att förbättra handläggningen av ärenden där ungdomar och barn är inblandade.

Särskilda uppdrag som anges handlar bland annat om att granska kvaliteten i den brottsutredande verksamheten, genomföra en informationskampanj om brott i nära relationer och att vidta åtgärder mot livsstilskriminellas brottslighet.

Rikspolischefens inriktning

I rikspolischefens inriktningsdokument gör rikspolischefen sin tolkning av Polisens uppdrag utifrån regleringsbrevet, och beskriver hur det ska genomföras. Rikspolischefen lyfter också fram prioriterade områden och formulerar mål för polisens arbete.