Enligt lagen ska det ta högst sex veckor från att polisen underrättat en person om misstanke tills att han eller hon får besked om det blir ett åtal i domstol.
Om du blir misstänkt
Om du misstänks för ett brott håller polisen ett förhör med dig. Om brottet är mindre allvarligt kan polisen förhöra dig på platsen efter att ha gett dina föräldrar och socialtjänsten möjlighet att vara med vid förhöret. Är brottet allvarligt vill polisen som regel att de sitter med vid förhöret. Är brottet mycket allvarligt kan du bli anhållen och då utses en försvarare (en advokat) till dig.
Förhöret med dig blir en del av utredningen tillsammans med andra uppgifter som till exempel vittnesförhör och tekniska bevis.
När polisens utredning är klar tar andra myndigheter över. Om du är under 15 år kan du inte bli dömd i domstol. Då får socialtjänsten bestämma vad som ska hända. Har du fyllt 15 år är det upp till åklagarmyndigheten att besluta om det ska bli en rättegång.
Rättegång och påföljd
Under en rättegång avgör domare om det finns tillräckliga bevis för att den som misstänks för ett brott kan dömas för det. Om domarna anser att en person är skyldig ska de bestämma vilken påföljd (straff) den skyldige ska få. Det kan handla om till exempel böter eller skyddstillsyn.
För ungdomar mellan 15 och 17 år finns särskilda påföljder. En påföljd är ungdomsvård som är ett åtgärdsprogram från socialtjänsten. En annan är ungdomstjänst som liknar vuxnas samhällstjänst. Riktigt allvarliga brott kan leda till sluten ungdomsvård, ett slags ungdomsfängelse, i max fyra år.
Uppgifter i polisens register
Alla som döms för ett brott registreras i polisens belastningsregister. Hur lång tid en person är registrerad i belastningsregistret beror på vilken påföljd man fått. Läs mer i länken till höger.